Een leiderschapspraktijk waarbij managers en teamleiders naar de werkvloer gaan om de werkelijkheid direct te observeren, vragen te stellen en te leren — voordat conclusies worden getrokken of beslissingen worden genomen.

Gemba betekent in het Japans 'werkelijke plaats' en verwijst in Lean-context naar de plek waar waarde voor de klant wordt gecreëerd: de werkvloer, het laboratorium, de winkel of het kantoor waar het werk daadwerkelijk plaatsvindt. Japanse bedrijven verbinden gemba vaak met de term genchi genbutsu  'ga erheen en zie het zelf' waarmee het belang wordt benadrukt van eigen waarneming als basis voor goed oordeel.

Een gemba walk is het meest effectief wanneer je één productfamilie, ontwerp of proces van begin tot eind volgt, dwars door afdelingen en functies heen. Zo wordt zichtbaar hoe waarde zich horizontaal door een organisatie beweegt op weg naar de klant. De walk wordt bij voorkeur gezamenlijk gemaakt met iedereen die bij het betreffende proces betrokken is.

Tijdens de walk staan drie vragen centraal:

Doel: Welk probleem lost dit proces op voor de klant?
‍Proces: Hoe werkt het precies, en wat zien we werkelijk gebeuren?
‍Mensen: Zijn medewerkers betrokken bij het creëren, in stand houden én verbeteren van het proces?

Op die manier wordt een gemba walk meer dan een rondgang: het is een manier om dieper inzicht te krijgen in het werk, effectiever leiding te geven en continu te leren.

‍