Plan, Do, Check, Act (PDCA)
Een iteratieve verbetercyclus gebaseerd op de wetenschappelijke methode, waarbij een hypothese over procesverbetering wordt geformuleerd, getest, geëvalueerd en verankerd of bijgesteld. De cyclus wordt ook wel de Deming-cyclus of het Deming-wiel genoemd, naar W. Edwards Deming, die het concept in de jaren vijftig in Japan populariseerde. Deming bouwde daarbij voort op het eerdere werk van Walter Shewhart. De kracht van PDCA ligt niet in het eenmalig doorlopen van de stappen, maar in het voortdurend herhalen ervan: elke cyclus bouwt voort op de inzichten van de vorige.
De PDCA-cyclus bestaat uit vier stadia:
Plan: Analyseer de huidige situatie, stel de doelstelling vast en formuleer een hypothese: welke verandering verwachten we, en waarom? Bepaal ook hoe het resultaat gemeten wordt.
Do: Implementeer de verandering, bij voorkeur kleinschalig en gecontroleerd, zodat de uitkomst betrouwbaar te beoordelen is.
Check: Vergelijk de resultaten met de verwachting uit de planfase. Klopt de hypothese? Wat heeft de verandering daadwerkelijk opgeleverd?
Act: Verwerk de uitkomst. Bevestig de verandering als standaard als het resultaat positief is. Is dat niet het geval, gebruik dan de opgedane inzichten als startpunt voor een nieuwe cyclus.
Binnen Lean vormt PDCA de ruggengraat van dagelijkse verbetering en is het nauw verbonden met kaizen. Tools zoals de A3 zijn in essentie een gestructureerde toepassing van de PDCA-cyclus.
Toyota maakt vaak gebruik van PDCA, maar gebuikt een iets andere terminologie (grasp the situation of go see):